Una reazione chimica svela le origini della vita sulla Terra: osservata per la prima volta in laboratorio

Il mistero delle origini

Da dove veniamo?
È la domanda più antica e universale dell’umanità. Filosofi, religioni e scienziati si sono interrogati per secoli sull’origine della vita. Eppure, nonostante le scoperte della biologia moderna, restava irrisolta una questione cruciale: come hanno fatto le prime molecole semplici a trasformarsi in organismi viventi?

Un nuovo studio pubblicato su Nature potrebbe finalmente offrire una risposta. Per la prima volta, i ricercatori hanno osservato in laboratorio una reazione chimica in grado di legare gli amminoacidi all’RNA, un passaggio che avrebbe potuto costituire l’atto di nascita della vita stessa.

RNA, il “precursore” del DNA

Tutti gli esseri viventi contengono acido ribonucleico, meglio conosciuto come RNA.
Questa molecola, considerata la “cugina” del DNA, svolge un ruolo fondamentale:

• decodifica le informazioni genetiche,
• costruisce proteine a partire da amminoacidi semplici,
• regola processi vitali nelle cellule.

Gli scienziati da tempo ritengono che l’RNA sia nato prima del DNA nei primissimi stadi evolutivi della Terra, circa 4 miliardi di anni fa, e che abbia avuto un ruolo chiave nella nascita della vita.
Ma un nodo restava irrisolto: come si è formato il legame tra RNA e amminoacidi, cioè l’amminoacilazione dell’RNA?

L’esperimento che ha cambiato la prospettiva

Il team guidato dal dottor Jyoti Singh e dal professor Matthew Powner ha ricreato in laboratorio condizioni simili a quelle della Terra primordiale: ambienti acquosi, ricchi di composti chimici naturali e sostanze contenenti zolfo.

Gli scienziati hanno utilizzato tioesteri, composti chimici che miliardi di anni fa erano abbondanti sulla superficie terrestre. Questi hanno favorito il legame degli amminoacidi con le molecole di RNA.

La scoperta sorprendente è stata che lo stesso RNA ha guidato gli amminoacidi nella posizione corretta per formare peptidi, piccole catene che rappresentano il primo passo verso la creazione delle proteine.

In altre parole, RNA e amminoacidi si sono comportati come mattoncini LEGO che si incastrano spontaneamente, generando strutture sempre più complesse.

Una questione aperta da decenni

Il professor Powner, autore senior dello studio, ha commentato:

“Le molecole non comunicano intrinsecamente con gli amminoacidi di cui hanno bisogno per controllare la sintesi proteica. Come queste due entità si siano collegate per la prima volta è stato un enigma per decenni.”

Oggi, grazie a questo esperimento, quel mistero comincia a dissolversi.

Il dottor Singh, primo autore, ha spiegato:

“Il nostro studio dimostra come due elementi chimici primordiali, simili a mattoncini LEGO, potrebbero aver costruito i peptidi, essenziali per la vita.”

Le implicazioni: vita come inevitabilità chimica?

La scoperta non rappresenta solo un passo avanti nella biochimica.
Se il legame RNA-amminoacidi è possibile in condizioni naturali, allora la nascita della vita potrebbe non essere stata un evento unico e irripetibile, ma la conseguenza inevitabile di leggi chimiche universali.

Questo apre scenari affascinanti: se sulla Terra è successo spontaneamente, potrebbe accadere anche altrove, su altri pianeti con condizioni simili.

Il dibattito scientifico

Nonostante l’entusiasmo, gli esperti invitano alla prudenza.
Il processo osservato è un tassello importante, ma non risolve da solo il puzzle dell’origine della vita. Restano da chiarire molti altri passaggi:

• come si siano auto-replicati i primi RNA,
• come siano nate le membrane cellulari,
• come la chimica abbia dato origine alla biologia.

Eppure, ogni tassello aggiunto rende l’immagine più chiara e ci avvicina alla risposta.

Filosofia e scienza: cosa significa questa scoperta

Le origini della vita non sono solo una questione scientifica, ma anche filosofica ed esistenziale.
Capire come la materia inanimata abbia potuto trasformarsi in coscienza e pensiero umano significa interrogarsi sul nostro stesso posto nell’universo.

Per molti, scoperte come questa non tolgono mistero alla vita, ma lo amplificano: mostrano come dall’interazione tra molecole semplici possa nascere la complessità straordinaria dell’esistenza.

Conclusione – Un passo più vicini alle origini

La vita, come la conosciamo, è il risultato di miliardi di anni di evoluzione.
Ma questo studio ci porta più vicini a comprendere l’istante zero, quel momento in cui la chimica ha incontrato la biologia.

Non sappiamo ancora tutta la verità, ma grazie a esperimenti come questo, la scienza continua a riscrivere la nostra storia più antica.
Una storia iniziata non con grandi eventi cosmici, ma con piccole reazioni silenziose, avvenute in pozze d’acqua primordiali.

E forse, proprio lì, è nata la scintilla che ha dato vita a tutto ciò che conosciamo oggi. A cura della redazione di Giornalismo & Democrazia